FOURTWO 포투가 사는 세상

삼성전자가 낸드플래시 메모리를 30나노 미세공정으로 당초 계획했던 내 년 말에서 상반기로 6개월 앞당겨 양산을 시작한다고 한다. 경쟁업체들은 감산에 돌입하고, 낸드플래시 캐파를 줄이고, D램으로 돌리고, 투자계획을 미루는 상황에서 삼성전자는 메모리 가격약세에 부채질할 수 있는 미세공정전환에 공격적으로 나서고 있는 것이다. 반도체 설비투자는 줄인다고 하면서 미세공정의 빠른 전환으로 비트 그로스(bit growth)는 상승세를 유지하려는 선두업체의 전략이 무시무시하기까지 하다.

삼성전자 ‘낸드플래시 독주’ 굳힌다
삼성, 30나노 낸드플래시메모리 조기 양산

메모리가 원가 수준이하로 가격이 떨어져도 메모리 제조업체들이 디스플레이 업체들과 다르게 양산능력을 유지하려고 버티는 이유는 메모리 가격 하락 폭 보다 원가절감을 더 하면 마진을 얻어낼 수 있다는 기대에서 비롯된 것이다. 3분기까지 삼성전자 만이 메모리 사업에서 흑자를 냈고 그외 메모리 기업들이 적자를 본 이유는 간단하다. 메모리 가격 하락 폭 보다 원가절감을 하지 못한 것이 이유인 것이다.

지금 이런 와중에서 삼성전자가 30나노 미세공정전환을 서두른다고 하고 있다. 60나노대의 기존장비를 이용해 30나노 미세공정전환을 할 수 있게 해 준다는 '자가정렬이중패턴기술'(SaDPT:Self-aligned Double Patterning Technology)을 무기로 하고 있다. 기존 구형 반도체장비를 이용해 첨단미세공정기술을 적용하는데 타(他)의 추종(從) 불허했던 기업이 있었다. 그 기업은 지금 메모리 원가를 맞추지 못한다는 이유로 기존 반도체 장비를 헐값으로 팔아넘길 궁리에만 몰두하고 있는데, 선두기업은 그 기업이 과거의 전유물로 바로 뒤에까지 따라오던 모습에 자극을 받았던지 철저한 벤치마킹(benchmarking)을 한 모습이다.

어차피 메모리 가격이 떨어져야 하는 상황이라면 외부변수가 호전되기를 기다리며, 웨이퍼 투입량을 줄이며 버티고 있는 것 보다는 공격적인 움직임이 생존을 담보할 수 있다. 이미 삼성전자가 앞 서 나갔다. 내년 상반기에 30나노대 낸드플래시메모리가 쏟아져 나오면 지금의 낸드메모리 가격하락에도 삼성전자는 충분히 마진을 남길 수 있게 된다. 물론 삼성전자가 그럼에도 불구하고 낸드플래시에서 적자를 볼 수도 있다. 그런데, 삼성전자가 30나노대의 미세공정기술로 낸드플래시메모리를 양산했는데도 적자가 난다면 40나노대로 낸드플래시를 양산해 내는 기업들은 보나 마나인 것이다.

주력 메모리 가격이 80센트라면 원가를 70센트로 줄이면 돈을 벌 수 있다. 디스플레이는 그렇지 않다. 원가절감을 아무리 해봐야 지금 원가가 200달러인 원가를 100달러까지 줄일 수는 없는 것이다. 그렇기에 디스플레이 업체들은 불황기가 오래가지 않는다. 기껏 해 봐야 1년 정도면 족한 것이다. 그러나, 메모리 사업은 그렇지 않다. 10달러를 받던 메모리가 1년만에 1달러로 떨어져도 돈을 벌 수 있는 기업이어야 생존하는 시대로 돌변했다. 반대 이유로 디스플레이 업계는 1위기업이라도 하위기업들을 마구 몰아세울 수 없다.

메모리는 다르다. 이제 봐주고 말고 하는 상황이 아니다. 불황이라고 해서 원가줄이기는 멈추지 않는다. 호황기에는 분기마다 15%의 원가절감으로도 돈을 벌 수 있었고 지금은 분기 원가절감이 30%여야 돈을 버는 세상으로 바뀌었다면 그에 맞게 원가를 줄일 방법을 찾는 것이 옳다. 캐시버닝(Cash Burning)이란 말이 나노고 있는데, 무조건 아니라고만 하고 돈 안 쓸 궁리만 할 것이 아니라 돈을 좀 더 쓰더라도 앞선 미세공정을 적용해 원가줄이기를 공격적으로 하는 것이 생존할 가능성이 더 많아 보인다. 예전에 버티기로 일관하다 호황기를 맞이하던 시기는 다시 오지 않을 가능성이 높다. 낸드플래시메모리 가격은 큰 수요가 창출되기 위해서는 더 떨어져야 한다. 가격이 떨어지는 분위기이고, 더 떨어져야 하는 상황이라면 원가를 더 줄일 밖에 방법이 없는 것이다. 이왕(已往)에 사업을 한다면 말이다.